極客愛上“刷臉”：投資人怎么看？

追捕目標的特工逆行在人群中，目之所及，每位旅客的個人信息，不斷被他的隱形眼鏡識別和顯示——電影《碟中諜4》中經(jīng)典的一幕，讓人印象深刻。

MH370迷航的第一周，當乘客持假護照登機的消息傳出時，滿懷猜疑的人們希望電影場景里的迅捷反應，能夠出現(xiàn)在真實的身份認證中：從機場錄像上及時辨認出乘客的臉部信息，再實時地從云端的人臉數(shù)據(jù)庫內(nèi)調(diào)取匹配的那一個。

現(xiàn)實中，馬航尋人的速度無法與電影相提并論。而在此時，對人臉識別的關注，已悄然催長了漢王科技(002362)、佳都科技(600728)等數(shù)只相關概念的個股。人臉識別技術被寄望為安檢加碼，提高機場、車站等公共場所的安全防范水準。

這項誕生良久的技術，隨著互聯(lián)網(wǎng)化的加深，早已不再是一項孤立存在的技術，而是幾大步驟上下協(xié)同的“流水線作業(yè)”：第一步是人臉檢測，通俗地說，就是確定位置，找到人臉“在哪里”；第二部為關鍵點檢測，找準五官做進一步分析；第三步才是基于大規(guī)模數(shù)據(jù)的人臉識別。

通過設備傳遞，人臉識別技術將過去不能被設備理解的圖片信息，逐漸變成可以被機器理解分析的結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，從而大大提高機器對人的了解，為人提供更準確的推薦、提高各種信息服務的有效性能。

針對這場“三部曲”，國際上分別有一套公認的評測體系，即人臉檢測FDDB評測、人臉關鍵點定位300-W評測和人臉識別LFW評測。

過去六個月的時間里，誕生于清華校園的創(chuàng)業(yè)團隊Face++(北京曠視科技有限公司)接連拿下了這三項檢測的世界第一。3月19日、20日，LFW評測集上，F(xiàn)ace++與facebook先后宣布獲得97.27%和97.25%的性能，F(xiàn)ace++以0.02%的優(yōu)勢暫時領先。

但Face++聯(lián)合創(chuàng)始人唐文斌回應21世紀經(jīng)濟報道記者，“大家對人臉識別的預期到了大學生的水平，而我們所做的其實只達到了初中生的階段。”在投資者的關注和期待下，這項技術的成熟度和商業(yè)化前景卻尚待觀察。

極客重返技術路

“之所以創(chuàng)業(yè)，一方面看自己擅長什么，一方面看什么有價值。我們學習的都與機器學習和視覺強相關，對這一塊比較有把握。”清華大學計算機系2006級、2007級的本科生中，唐文斌專攻圖像搜索，印奇擅于視覺識別，楊沐則在數(shù)據(jù)挖掘方面見長。

2011年，拿到人生中第一臺iPhone的唐文斌，琢磨著能不能通過自拍的前置攝像頭，做些有創(chuàng)意的產(chǎn)品。恰逢體感游戲機風靡之際，唐文斌約住在樓上宿舍的印奇，用視覺技術方面的積累一起做開發(fā)。“一開始沒想創(chuàng)業(yè)，做更多好玩的東西，順便賺點錢”，抱著這兩條原始簡單的想法，他們開始了第一波創(chuàng)造實踐。

最后的成品是一款名叫《烏鴉來了》(Crows Coming)的體感游戲，玩家通過搖晃頭部控制游戲里的稻草人，攔截從天而降偷食莊稼的烏鴉。這款小游戲一度沖上App Store排行榜的前五名，盡管在91助手上下載量表現(xiàn)不俗，但全部獲利僅有270多美元。

面對沒有成功變現(xiàn)的幾十萬下載量，他們打算重返技術之路。但轉(zhuǎn)軌的深層原因在于興趣本身：手游不是唐文斌和印奇的真正樂趣所在，“自己不是用戶的話，玩這個是很危險的；團隊的基因在技術，把技術做到最好才有成就感”。

而更為本質(zhì)地說來，這幾位青年人都篤信，把機器變得更加智能一定是大趨勢所在。“讓機器聽懂語音、看懂視頻，這點不會錯，至于我們會成為先驅(qū)還是先烈就要再看了”印奇說，“而在視覺信息里，人臉信息是最有信息量的。”2011年，當謝爾蓋·布林佩戴著Google Glass出現(xiàn)在谷歌I/O大會上時，他們看到新的機會正在展開。

就在Face++團隊的年輕人踟躕的6月，另一硅谷巨頭Facebook宣布收購來自以色列的人臉識別技術公司Face.com，把它的核心技術團隊悉數(shù)搬到硅谷，并很快關閉了應用開放接口(API)。

Face.com入口的關閉正是Face++的機會，兩家公司技術原理類似，當前者被納入巨頭的懷抱，后者選擇開放服務，在云端面向開發(fā)者提供技術服務，不失為一種差異化的選擇。

創(chuàng)造者遇見投資人

當Face++的團隊還在做手機小游戲時，與清華園一街之隔的聯(lián)想之星已經(jīng)“盯上”了這支連曠視科技公司都尚未創(chuàng)立的學生團隊。

對于定位在早期天使的聯(lián)想之星來說，與清華等高校的系統(tǒng)接觸，發(fā)掘技術領先的項目，是投資遵循的基本路徑之一。而云時代的人臉識別恰是聯(lián)想之星投資副總裁劉維的重點關注領域。

劉維曾這樣表述看好的理由：“一個聽上去很傳統(tǒng)的領域，隨著移動設備、云端計算能力的普及和識別算法的大突破，開始真正進入了臨爆點。過不了幾年，人臉登錄、人臉搜索都將成為現(xiàn)實，屆時人臉將是最自然、信息量最大的入口，手機也好，新一代的眼鏡、智能家庭、智能城市也好，有廣闊的應用場景。”

然而，人臉識別的有效性遠遠比不上它在電影中神乎其技的表現(xiàn)。唐文斌對21世紀經(jīng)濟報道記者打了一個比方，“大家對人臉識別的預期到了大學生的水平，而我們所做的其實只達到了初中生的階段”。

這項遠不成熟的前沿技術，讓Google、Facebook為代表的世界級團隊競相在其間一較高下。不過，選擇中國學生領銜的Face++也因此有了更加充分的理由：“在偏向算法的領域，中國人有自己的優(yōu)勢，這也算投資跑道的一種。”劉維表示。與Face++同期，他還主導了對語音識別公司思必馳的投資。

通過唐文斌的一位學長介紹，劉維接近了Face++團隊。除行業(yè)跑道和技術優(yōu)勢之外，聯(lián)想之星的投資決策還有其他理由。劉維告訴21世紀經(jīng)濟報道記者，唐文斌的組織能力也是一大“加分項”：不僅自己拿到過信息學奧林匹克的金牌，在正式創(chuàng)業(yè)前還擔任著國家信息學奧林匹克集訓隊總教練職務。而他所率領的Face++團隊里，有20名全職員工和20位來自清華的實習生相互協(xié)作，他們當中的七人曾經(jīng)拿到過國際金牌。

在聯(lián)想之星的50多個已投項目中，280萬人民幣注資的Face++無疑是最具天使色彩的。天使投資后，李開復和創(chuàng)新工場以數(shù)百萬美元接力了曠視科技的A輪融資。

　人臉識別下一站？

“你一直主張做平臺，這是一個致命的問題，你為中國的開發(fā)者服務，中國的開發(fā)者又是最窮的。”在2012年黑馬大賽總決賽的賽場，奇虎360總裁周鴻祎曾向唐文斌拋出三個問題，這是其中之一。

被聯(lián)想之星和李開復支持的“不賺錢平臺”卻正好構(gòu)成了Face++的一道“護城河”。被印奇稱作“類人腦神經(jīng)元算法”的深度學習算法是Face++與全球同行們比拼的核心戰(zhàn)場。而這一戰(zhàn)場的門檻，遠不是有著人臉識別概念的傳統(tǒng)公司能夠輕易逾越的--在它背后，結(jié)構(gòu)化大數(shù)據(jù)、龐大系統(tǒng)支持、與具體領域相關的算法，三者缺一不可。

從2011年9月上線至今，F(xiàn)aceplusplus.com平臺已經(jīng)吸納了2萬多開發(fā)者，這些享受免費服務的開發(fā)者每天為平臺提供200多萬張圖片。在保護隱私、不作商用的前提下，F(xiàn)ace++借用這些圖片及其標注信息進行算法學習，

基于上述數(shù)據(jù)和技術的積累，在更加顯性的層面，F(xiàn)ace++也開始嘗試一些應用的制作。為世紀佳緣設計的人臉識別場景中，用戶可根據(jù)自己對另一半長相的需求，從網(wǎng)站的數(shù)據(jù)庫中搜索相似外貌的用戶。這個應用未來可以擴展向其他社交網(wǎng)絡，甚至通用搜索引擎的數(shù)據(jù)庫。

此外，F(xiàn)ace++與360搜索達成了合作。一種試水階段的圖片搜索應用，能為360搜索的用戶提供類似“美女搜索”之類的簡單服務。

憑借這類針對B端的技術服務，F(xiàn)ace++團隊已開始有營收，在去年11月初離開創(chuàng)新工場的工位，搬到走出了小米等一批創(chuàng)業(yè)公司的銀谷大廈自立門戶。

在接待21世紀經(jīng)濟報道記者探訪的午后，印奇和唐文斌趕往一場與某互聯(lián)網(wǎng)巨頭的會談。隨著技術的迭代突破，F(xiàn)ace++逐漸成為更多互聯(lián)網(wǎng)公司的業(yè)務合作甚至潛在并購對象。

“一個公司走到現(xiàn)在這個時點，有一定的成績，也是危險的時刻，”對于Face++面臨的現(xiàn)實誘惑，劉維不無審慎地對21世紀經(jīng)濟報道記者說道，“我們總是討論技術如何產(chǎn)業(yè)化，但Face++恰恰相反；短期內(nèi)能獲得流量、賺到錢，卻會分散應付核心技術的經(jīng)歷，喪失掉未來更大的商業(yè)前景。這不是我們想要的。”

“我們現(xiàn)在做技術服務，但未來一定不是賣技術的公司。”唐文斌確定地說。他眼中的人臉識別技術，指向高度互聯(lián)網(wǎng)化的運用場景，并能夠解決人臉識別的核心需求——非配合式的身份認證系統(tǒng)。“如果不了解核心需求，只是做一些非常小的產(chǎn)品，實現(xiàn)不了核心的價值。”在他看來，公司的當務之急，仍是技術性能的提升。

而顯然，要在中關村內(nèi)述說一個硅谷式的“大故事”，這家初創(chuàng)公司在穩(wěn)住技術團隊的同時，還需要與風險投資的更多交合。